Paco Esteban vuelve a escena para reforzar el ataque del Elche C.F.

Han pasado casi dos meses desde que el Elche certificó en Girona su permanencia en Primera División. Desde entonces, el club franjiverde ha dado continuidad al bloque con la ejecución de las opciones de compra de Gonzalo Villar, Buba Sangaré y Víctor Chust, una operación que ha supuesto una inversión cercana a los seis millones de euros para asegurarse a tres futbolistas que ofrecieron un notable rendimiento la pasada temporada.

Sin embargo, el mercado sigue dejando una asignatura pendiente que empieza a generar inquietud: las incorporaciones. A estas alturas de la pretemporada no ha llegado ninguna cara nueva, una situación que cobra todavía más relevancia tras las salidas de Aleix Febas y de los tres delanteros que formaban parte de la rotación ofensiva: Rafa Mir, André Silva y Álvaro Rodríguez. Entre los tres firmaron 25 goles el pasado curso y, de momento, el único delantero del primer equipo es Abiel Osorio, quien ni siquiera ha podido incorporarse a la pretemporada por problemas con su visado tras regresar de su cesión en Defensa y Justicia.

En ese escenario, vuelve a cobrar fuerza un nombre que ya apareció en la órbita ilicitana hace apenas unas semanas: Paco Esteban. El delantero, de apenas 20 años, continúa siendo uno de los atacantes españoles con mayor proyección y su situación en el Lecce sigue despertando el interés de varios clubes, entre ellos el Elche, tal y como adelantó Marca hace unas semanas.

Se trata de un futbolista que nació en Málaga, pero a los 3 años llegó a la ciudad de las palmeras debido a que su padre (Paco Esteban) fichó por el Elche C.F. en 2010. Desde entonces es un ilicitano más. Pasó por las canteras del Dama de Elche, Celtic Elche y Kelme, donde su rendimiento llamó la atención del Villarreal, donde estuvo dos años.

Posteriormente fichó por el Atlético de Madrid, donde estuvo varias temporadas antes de marcharse a la cantera del Real Betis, y posteriormente fichó por Lecce. Allí explotó la temporada pasada, donde terminó como máximo goleador del campeonato con 21 tantos. Un rendimiento que ha disparado su cotización y le ha colocado en el radar de equipos de LaLiga y también de la Serie A, conscientes del potencial de un futbolista que ha dado un salto de madurez desde su llegada a Italia. Su hermano, Sergio Esteban (jugador del Atlético de Madrid), ha logrado el europeo sub-19 con la selección española junto a Buba Sangaré.

El Lecce apostó por Paco para su equipo Primavera y la apuesta ha resultado un éxito. Su crecimiento ha sido evidente tanto en el apartado goleador como en el juego de espaldas, la movilidad y la capacidad para competir ante defensas de mayor nivel.

En el Elche conocen perfectamente su evolución y valoran un perfil que encaja con la política deportiva del club: joven, con margen de crecimiento y capaz de revalorizarse. Además, la necesidad de reforzar la delantera es ahora mucho mayor que hace un mes. La plantilla de Martín Anselmi necesita incorporar gol y, a falta de nuevas llegadas, la dirección deportiva continúa trabajando en un mercado que empieza a acelerarse.

Eso sí, la operación no será sencilla. El Lecce considera a Paco Esteban uno de sus grandes activos de futuro. Tiene contrato hasta 2028 y el club italiano estudia la posibilidad de darle una oportunidad en la primera plantilla, inmersa en una profunda remodelación de su ataque. La entidad salentina mantiene intacta su apuesta por el talento joven y el delantero español podría convertirse en uno de los beneficiados de esa política.

Mientras se define su futuro, el interés desde España no desaparece. El Elche sigue buscando un delantero que eleve el nivel competitivo de la plantilla y el nombre de Paco Esteban vuelve a aparecer con fuerza en un momento en el que el conjunto franjiverde continúa sin estrenar el capítulo de fichajes.